Nascido a 10 de Dezembro de 1908, estudou no Conservatório de Paris (1919 – 1930) onde obteve cinco Primeiros Prémios: contraponto e fuga, piano de acompanhamento, órgão e improvisação, história da música, composição.
Em 1931 é nomeado organista da Igreja La Trinité, em Pais, onde desde cedo se fez notar a afluência de um público que procurava as suas improvisações. Paralelamente, apaixona-se pelo canto-chão, os ritmos da Índia e os cantos dos pássaros que ele anotará e classificará melodicamente.
Fundador do grupo Jeune France, é nomeado professor de harmonia do Conservatório de Paris onde a turma de análise, de estética e de ritmo é especialmente criada para ele, em 1947 e onde virá, também, a ser nomeado professor de Composição, em 1966.
Em 1967 é eleito Membro do Institut de France, tendo recebido numerosos prémios.
Algumas das suas obras mais conhecidas incluem Quatuor pour la fin du temps (1941), para piano, violino, voloncelo e clarinete; Visions de l’Amen (1943) para 2 pianos; Vingt Regards sur l’Enfant Jésus (1944), ciclo para piano solo, a sinfonia Turangalîla (1946-48), para orquestra sinfónica com piano solo e ondas Martenot e Chronochromie (1960), para orquestra.
Morre em Abril de 1992.
Olivier Messiaen
